A dieci anni dalla morte, Audrey Hepburn figura ancora ripetutamente in testa ai sondaggi condotti da quotidiani e riviste su chi sia o sia stata la 'donna più raffinata', il 'maggiore simbolo di femminilità', e via dicendo. La Hepburn viene spesso citata come fonte di ispirazione di eleganza femminile e figura ideale alla quale aspirano giovani donne di tutto il mondo. Un fatto ancor più degno di nota, se si considera che la Hepburn era all'apice della carriera hollywoodiana dal 1953 al 1967, molto tempo prima che nascessero molte delle giovani donne ora sue ammiratrici. Nonostante il recente proliferare di personaggi femminili famosi (si pensi, ad esempio, a Jennifer Aniston o Sarah Michelle Gellar), per quale motivo Audrey Hepburn ha conservato inalterati il proprio fascino ed il ruolo simbolico di femminilità ideale ancora validi per gli anni Novanta e per il decennio in corso?

Innanzitutto, naturalmente, la Hepburn era una 'star a misura di donna'. L'immagine che presentava di sé sulla stampa non era mai apertamente sexy o provocante; la sua era invece un'immagine di femminilità seducente, moderna e – cosa alquanto importante per le ragazze inglesi – europea. Il suo era uno stile raffinato, da haute couture, ma al tempo stesso semplice, accessibile, facile da ottenere in casa con un po' di taglio e cucito 'fai da te'. Le commedie romantiche più importanti della sua carriera cinematografica – come Sabrina (Billy Wilder, 1954), Cenerentola a Parigi (Stanley Donen, 1957) e Colazione da Tiffany (Blake Edwards, 1961) – misero in risalto un particolare taglio di capelli e stile sartoriale che definirono un nuovo canone estetico, capace di soddisfare lo sguardo di chiunque sapesse apprezzare le convenzioni intorno alle quali ruotava quell'idea di femminilità. Inoltre, la 'trasformazione della Hepburn' – non solo estetica e sartoriale, ma anche dal punto di vista della posizione sociale – è al centro della sua immagine e della sua carriera, a partire dal primo incontro con Hubert de Givenchy, passando per la favola di Cenerentola al contrario che costituiva la trama di Vacanze romane (William Wyler, 1953), il suo primo film hollywoodiano, fino alla classica storia di Pigmalione di My Fair Lady (George Cukor, 1964). Il tema di Cenerentola è anche alla base dei racconti di ammiratrici dell'attrice cresciute in quel periodo, le quali avevano adottato il cosiddetto 'look Hepburn'. Tuttavia il look della Hepburn non era soltanto legato alla haute couture di Givenchy, ma anche allo stile da semplice ballerina, quell'abbigliamento nero 'bohémien' fatto di scarpe nere basse, pantaloni neri affusolati e maglione nero a collo alto. E per molte giovani donne inglesi cresciute negli anni Cinquanta e Sessanta da me intervistate, la Hepburn, con quei capelli corti e la silhouette snella, rappresentava un tipo di femminilità 'minimalista' e senza frondoli, che denotava intelligenza e sapeva essere moderna e dignitosa al tempo stesso.

Per le giovani donne di adesso, sebbene l'immagine della Hepburn sia sufficientemente 'elastica' da apparire 'moderna' ancora oggi, essa arriva anche a simboleggiare un'ideale di donna 'dotata di tutto': forza, bellezza, intelligenza e romanticismo. L'ironia è ovviamente che questa ammirazione per la Hepburn come ideale di femminilità post-femminista è di carattere profondamente nostalgico.

Selbst zehn Jahre nach ihrem Tod steht Audrey Hepburn immer noch an der Spitze in den Umfragen von Zeitungen und Zeitschriften, wenn es darum geht, wer im Hinblick auf „die eleganteste Dame", die „größte weibliche Ikone" usw. tonangebend ist. Für viele ist sie schlichtweg die Inspiration der Damenbekleidung, und junge Frauen in der ganzen Welt schauen zu ihr auf. Ein bemerkenswerter Umstand, wenn man bedenkt, dass sich Audrey Hepburns Hollywoodkarriere von 1953-1967 erstreckte und schon lange vorbei war, als die jungen Frauen, die sie jetzt bewundern, noch nicht einmal geboren waren. Wie erklärt es sich nun, dass unter den unzähligen berühmten Frauen (wie beispielsweise Jennifer Aniston, Sarah Michelle Gellar) Audrey Hepburn selbst in den 90er-Jahren und in dieser Dekade dieselbe Beliebtheit genießt und in der Tat die Position der idealen Weiblichkeit für sich einnimmt?

Zunächst war Audrey Hepburn natürlich ein „Frauenstar". In Ihrem Auftreten verhielt sie sich weder offenkundig sexy noch spielte sich ihre Sexualität in der Presse oder Öffentlichkeit ab. Sie vermittelte dagegen eine glamouröse, moderne – und für junge britische Mädchen – europäische Weiblichkeit und kleidete sich in einer Mode, deren Schnitte zum Selbernähen und für einen selbstgestalteten Modestil sogar leicht umsetzbar waren. Zu den wichtigsten romantischen Komödien ihrer Filmkarriere gehörten beispielsweise Sabrina (Billy Wilder, 1954), Ein süßer Fratz (Stanley Donen, 1957) und Frühstück bei Tiffany (Blake Edwards, 1961), in denen die Details ihrer Frisur und Garderobe ästhetisch in den Vordergrund gestellt sind, sodass ein fachmännischer Blick bei der Betrachtung derartig konventioneller weiblicher Interessen belohnt wird. Den Mittelpunkt ihres Image und ihrer Karriere bildet des Weiteren ein Make-Over, und zwar nicht nur in Bezug auf Mode und Schönheit, sondern auch im Hinblick auf die gesellschaftliche Stellung in der Folge ihrer ersten Begegnung mit Hubert de Givenchy in der von hinten aufgerollten märchenhaften Erzählung ihres ersten Hollywoodfilms Ein Herz und eine Krone (William Wyler, 1953) bis hin zum Pygmalion-Klassiker My Fair Lady (George Cukor, 1964). Dieses Märchenmotiv durchzieht auch die persönlichen Erlebnisse von Hepburn-Bewunderern, d. h. von Frauen, die in dieser Zeit aufwuchsen und davon erzählen, sie hätten den „Hepburn-Look" ihrem eigenen Leben einverleibt. Audrey Hepburn verbindet man auch mit schlichter oder „bohemer" schwarzer Kleidung von Tänzern – flache Ballerinaschuhe, enge knöchellange, schwarze Hosen und schwarze Rollkragenpullover – und mit den modischen Kreationen von Givenchy. Für junge britische Frauen, die in den 50er- und 60er-Jahren aufwuchsen und mit denen ich über Audrey Hepburn sprach, verkörperte sie mit ihrer kurzen Frisur und grazilen Figur eine einfache, schlichte Weiblichkeit, die von Intelligenz zeugte und gleichsam modern und angesehen war.

Audrey Hepburns Image ist zwar flexibel genug, um auch heute noch modern zu sein, doch für die jungen Frauen von heute ist sie eine Frau, die alles hatte: Stärke, Schönheit, Intelligenz und Romantik. Die Ironie daran ist natürlich, dass diese Bewunderung von Audrey Hepburn als ein Ideal der postfeministischen Weiblichkeit reine Nostalgie ist.

Dix ans après sa mort, Audrey Hepburn arrive encore régulièrement en tête des sondages publiés dans la presse et qui prétendent déterminer 'la femme la plus élégante' ou 'qui représente le mieux l'image de la femme idéale'. Elle est fréquemment citée par des jeunes femmes du monde entier comme source d'inspiration et d'aspiration dans le domaine de l'habillement. Remarquable pérennité, surtout quand on se souvient que la carrière d'Audrey Hepburn s'est étendue surtout sur les années 1953 à 1967, et qu'elle s'est terminée bien avant la naissance des jeunes femmes qui l'admirent aujourd'hui. Comment donc expliquer qu'au milieu de la prolifération de jeunes vedettes (pensons par exemple à Jennifer Aniston et Sarah Michelle Gellar), Audrey Hepburn ait préservé son image, et son incarnation de la féminité idéale, jusqu'aux années 1990 et à notre décennie?

Tout d'abord, c'est certain, Audrey Hepburn était une star qui plaisait aux femmes. Jamais trop sexy ni sexualisée dans la presse et la publicité, elle incarnait une féminité chic, moderne et –fait important pour les jeunes anglaises – européenne, avec une image haute couture, mais assez simple pour se laisser copier avec la machine à coudre familiale et un maquillage maison. Les comédies romantiques qui ont ponctué sa carrière – dont Sabrina (Billy Wilder, 1954), Funny Face (Stanley Donen, 1957) et Breakfast at Tiffanys (Blake Edwards, 1961) – mettaient en relief des détails de sa coiffure et de ses vêtements dans le cadre d'une esthétique faisant appel à un regard sachant apprécier ces intérêts traditionnellement féminins. En outre, le concept du 'relookage' – pas seulement des vêtements et de la coiffure mais qui s'étend aussi au statut social – se place au cœur de son image et de sa carrière, depuis l'anecdote de sa première rencontre avec Hubert de Givenchy, en passant par la Cendrillon à rebours de Vacances Romaines (William Wyler, 1953) et jusqu'au mythe classique de Pygmalion dans My Fair Lady (George Cukor, 1964). Ce thème de Cendrillon se retrouve également dans les récits personnels des jeunes admiratrices d'Audrey Hepburn de cette époque, qui racontent comment elles ont utilisé le 'look Hepburn' dans leur propre vie. On garde tout autant l'image d'une Audrey Hepburn habillée tout simplement en noir, en tenue de danseuse ou en style 'bohème' d'alors – ballerines noires, étroit pantalon noir et col roulé noir – qu'en robe haute couture de Givenchy, et aux yeux des jeunes anglaises des années 1950 et 1960 avec qui j'ai parlé d'Audrey Hepburn, elle représentait, avec ses cheveux courts et sa mince silhouette, une féminité débarrassée de froufrous, intelligente, à la fois moderne et respectable.

Pour les jeunes femmes d'aujourd'hui, l'image d'Audrey Hepburn est assez flexible pour sembler encore moderne, et elle est venue à représenter un personnage qui a réussi à 'tout avoir' : la force, la beauté, l'intelligence et l'amour. L'ironie, bien sûr, c'est que cette admiration d'Audrey Hepburn en tant qu'idéal de féminité postféministe est un sentiment de nostalgie.